気まぐれ歳時記

　熊野古道、中辺路を歩くの記

2002/12/28

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（この項の写真は、クリックすると大きくなります。）

　１２月も中旬に入って、名古屋に住んでいる友人の田端さんから貰った Mail に、出身地の和歌山の友人の皆さんと、１２月の３連休に熊野古道・中辺路を歩くとあったので、突然の思いつきで、一緒に歩かせて下さいとお願いした。　田端さんと仲間の皆さんは、快くどうぞと言って下さったので、始めての熊野古道 Walking に挑戦することになったのであった。

　熊野古道は随分以前から、いずれ全部歩いてみたいと思っていたし、 Guide Book も買って、地図を眺めながら、独りで古道を歩くところを想像したりしていた。今回は単独行ではないが、和歌山県在住の皆さんとなら安心だし、最初はその方が計画する手間が省けるという、怠け者の発想で参加させていただくことにした。

　２１日朝、仲間の一人の播摩さんが、車でJR和歌山駅まで迎えにきて下さったので、歩き始めの滝尻王子という地点までは『楽ちん道中』であった。

滝尻王子

　９時過ぎに中辺路町の滝尻王子に着いた。熊野古道には大辺路、中辺路、小辺路など幾つかの Route があるが、一番よく保存・整備されているのが、中辺路のここから熊野本宮までのおよそ 40km である。
　古道はほとんど尾根筋を辿っている。これは昔、谷筋の道が河川の氾濫で維持しにくかったためと思われる。私がかって歩いた中山道の御嵩～大井(恵那)の区間がやはり尾根か中腹を辿っているのも、同じような理由によるのかも知れない。

　さて、滝尻王子の古道記念館で初対面の皆様と挨拶の後、早速歩き始めた。
　この日、特に午前中は雨であった。吹き降りのような酷(ひど)い雨の中、いきなり遊びの無いきつい登りが続き、藤原めは最初の３０分ぐらいでしっかりバテてしまい、皆さんに大変心配をかけてしまった。
　田端さんは私の荷物を自分のザックに入れて担いだうえ、よたよた歩く私の Pace に合わせてゆっくり歩いて下さった。大変申し訳ないことであった。
　それでも、最初のきつい登りの後はあまり大きく遅れることなく、何とか皆さんについていくことができた。

とがの木茶屋

　この日はほぼ 17km の Up & Down の多い歩きで、中辺路町野中（継桜王子）の民宿『とがのき茶屋』に泊まった。この宿では、茶室のような離れで囲炉裏を囲んで、猪、合鴨、鹿の肉に、季節の野菜、茸、豆腐、蒟蒻(こんにゃく)などがたっぷり入った豪勢な寄鍋の夕食が出た。
　藤原めのこととて言わずもがな、山里ならではの御馳走は元より、郷土料理ににつきものの熱い地酒もたっぷり頂いたのであった。楽しい会話と酒で気分よくなり、疲れも手伝って全く熟睡の一夜であった。

茶粥の朝食

　朝食も囲炉裏端で、和歌山や奈良辺りの常食である『茶粥』をいただいた。これもなかなかの御馳走であった。

　２日目は熊野本宮までほぼ 20km の、やはり結構 Up & Down の続く道を歩き、本宮大社に始めてお参りした。
　本宮参詣後は、更に一山越えた 2km 先の湯の峯温泉まで歩いた。但し、仲間のお一人が足に豆ができ、本宮から湯の峰までバスで行くことになり、藤原めもこの最後の山越えはバスに頼った。
　湯の峯温泉は硫化水素ガスが仄（ほの）かに匂う硫黄泉である。豊かに溢れる湯にゆっくり浸かり、２日間およそ40kmの歩き旅の疲れを癒した。
　３日目は車で湯の峯を出て、途中玉置神社（玉置山；1,000m 余）に寄り、『谷瀬の吊り橋(長さ 360m という)』を渡ったり、昼食に茸蕎麦(きのこそば)を食べたりしながら、十津川流域を遡（さかのぼ）り、峠を越えて紀ノ川流域を下り、午後２時頃九度山に着いた。ここからは南海高野線で大阪難波へ、午後５時頃に無事帰宅した。

＜道々の草花のこと＞
　初冬の山里のこととて、南天(なんてん)、橘擬(たちばなもどき)、黒鉄黐(くろがねもち)、千両(せんりょう)、万両(まんりょう)、万年青(おもと)、青木(あおき)、蔓龍胆(つるりんどう)、烏瓜(からすうり)などの赤い実が人家や古道沿いに目立った。
　沈丁花(じんちょうげ)と三椏(みつまた)の蕾が早くも柔らかになっていたのも驚きであった。
　樒(しきみ)を畑で栽培しているのも山里らしい風景であった。またこの Route 沿いでは、笹百合(ささゆり)の保存に力を入れているとのことであった。
　今度は、春や秋にも歩いてみたいと田端さんと語り合った。
　道中の楽しさ、宿の楽しさ、美味しい食べ物と酒の楽しさ、新しく知り合いになった皆さんとの会話の楽しさ、何から何まで楽しさいっぱいの熊野古道初体験の３日間であった。感謝、感謝、感謝。

＜果無(はてなし)山脈＞
　熊野本宮大社の少し手前、本宮町伏拝(ふしおがみ)という所までくると、北の方に『果無山脈』が見えます。この山脈は標高はほぼ 1,000m 前後で尾根筋はあまり Up & Down は無く、紀州山地の中では珍しく綺麗に東西に走り、尾根が奈良県と和歌山県の県境になっています。
　果無という名前からは、随分長い山脈のように想像されますが、東西の距離はせいぜい 20km ぐらいです。
　若い頃に地図でこの名前を見つけてから、その名に心引かれ、ずっと何時か必ずその尾根を歩いてみたいと思っていましたが、今回始めてその南側から間近に見ることが出来ました。私にとっては、このことも今回の中辺路歩きの大きな収穫でした。
　長年憧れの果無山脈を眺めながら、私の学生時代からの友人で、和歌山県湯浅町の妻木さんのことをふと思い出しました。妻木さんは現在、湯浅町長を務めておられ、今回一緒に歩いた田端さんの高校・大学の後輩にあたります。その彼と昔、「いつか果無山脈を一緒に歩きたいね」と話し合ったことを思い出したのです。それで帰ってから、熊野古道を歩いたことの報告を兼ねてやっと果無山脈を見たことを電話しました。
　電話によると、妻木さんは既に果無山脈を歩かれたとのことでした。アプローチが難しくなかなか手強い尾根だと聞いていたのですが、そういうことなら自分でも歩けるかなとふと思ったことでした。

＜冬苺(ふゆいちご)のこと＞
　今回の中辺路(なかへち)歩きで目立ったものの一つに冬苺がありました。一日目の道ではもう殆ど実が落ちて、もう時期が過ぎたのかなと思いましたが、２日目の道では気候条件などが多少異なるのか、あちこちに赤い実が成っていて、所々で少しづつ採って食べました。田端さんも少し試してみて、「すっきりした甘さと酸っぱさがいいですね」

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